清朝雍正年间，湖北麻城首富涂如松娶了个美若天仙的女杨莲儿为妻。婚后，媳妇杨莲儿常与婆婆吵闹，涂如松是个孝子，气不过抄起藤条就打。

杨莲儿负气出走，跑到旧日的相好家住了下来。秀才杨同范早就觊觎杨莲儿的美色，只是苦于没有机会得手。

一晃个把月过去了，涂如松不见杨莲儿回来，就到莲儿的娘家去找她。杨家说杨莲儿根本就没回娘家。莲儿的弟弟杨五荣，素来嫉妒涂如松年轻有为家财万贯，这时一听姐姐不见踪影，便一口咬定涂如松杀死了杨莲儿，将一纸诉状递到县衙。

正在这时，杨莲儿被相好送回了娘家。杨五荣一见姐姐回来了，立即想到这下告不倒涂如松了，他不甘心。一筹莫展之时，杨同范给他出了个主意，让杨莲儿藏到杨同范家中，继续制造杨莲儿失踪的假象，以达到他与杨莲儿勾搭成奸的目的。

杨五荣为了告倒涂如松，置他于死地，不惜出卖杨莲儿，一场震惊朝野的冤案拉开了帷幕。几审几复，县令换了三届，牵及知府、知州，错判误死数人，直至雍正皇帝一道御旨，派官重审，案情终于真相大白，弥天谎言昭然若揭。本书情节迭宕，一波三折，案情之奇、之怪、之荒诞前所未有，空前绝后，加之著名作家妙笔生花，使这个著名的清代奇案以新的文学形象跃然纸上，读后令人拍案叫绝。