向涂如松打招呼的事，并不是汤应求有意安排的。他只是在听说杨五荣上诉之事后，对李献宗说过，涂如松与莲儿的事有可能闹大，因为迈柱大人一直在找他的茬子，然后撤他的职。所以，当李献宗第二天告诉他，说涂如松一个人悄悄出门去找莲儿去了时，心里不由得暗暗称赞他会办事。他当时不作声，隔了一天，才装作无意地说李献宗这一阵太辛苦了，他决定发给十两银子给他作了犒赏。

往后的日子，不断有消息传来，说杨五荣此回上告告准了。

汤应求暗地里派人跟踪过杨五荣，见他形态果然是喜滋滋的。跟踪的人还意外地发现，杨五荣有事没事总和杨同范泡在一起。

这情况让汤应求格外烦恼起来。他明白，这上诉的状子一定是杨同范帮忙写的。杨同范虽不是讼棍，可那笔头比讼棍还厉害。这还是次要的，关键是杨同范和迈柱大人的幕僚王敬德熟识。通过王敬德，杨同范和迈柱大人搭上了钩，隔三差五地给迈柱大人写信，尽管迈柱大人从未给他回过一封信，可他毕竟能给人家写呀。汤应求虽是一县之首，但他从不敢随便给迈柱大人写信。为了涂如松的案子，他勉强动了一回笔，到现在心里还不踏实。他实在不知道迈柱大人见了他的信后会是怎样一种表情。前几天，黄州知府蒋嘉年非常婉转地在信中告诉他，让他多注意一个叫杨同范的秀才，说这人有事没事总在和迈柱衙门里的人联络。汤应求直到这时才明白，杨同范为什么敢为了那桩没有请其赴宴的小事，公开同自己叫阵。同时也预感到这个杨同范日后一定会找机会闹出更大的事来。

现在，情况明摆着，杨同范已经插手搅和莲儿失踪一案，他隐隐约约地觉得情况不妙。

汤应求正在苦思冥想，李献宗匆匆地走进来，说县城西边二十八里的举水河滩上发现了一具腐烂了的尸体。看样子像是死了好几个月，先是被沙掩埋，今天早上才让一群野狗扒出来。保正发现后一边让人看守，一边让人来报告。

汤应求听完后，忍不住脱口问道，会不会是莲儿？

李献宗说，现在还不能断定是男是女，只有让李仵作验过之后才能断定。

汤应求说，立即叫李仵作前去查看，同时告示全县所有走失人口的人家派人前去认尸。

李献宗正待走，汤应求又说，不行，我得亲自去。你也要去。

差役沿街敲了一遍锣后，不管家里有无丢失人口，那些闲着没事的人，都一齐往举水河拥去，想看个热闹。

涂老太太在屋里听见锣声后，先是吩咐凤儿去打听，凤儿回来说了一遍，她马上联想到莲儿，自己又到门口亲自问了一回。回屋后地怎么也放心不下，就叫周老头也去举水河。周老头走后，她仍觉得不踏实，后来，她忍不住叫上两乘轿子，同凤儿一道也随后撵去。

汤应求的官轿到达河滩时，河滩上已聚了不少人。

差役分开一条道，让汤应求他们进到尸体附近，正要验尸，杨五荣从人群中冲出来，嘴里大声哭喊着，姐姐，姐姐，你死得好惨啦！

差役们上前拦住他，汤应求说，你连尸体都没看清，怎么知道就是你姐姐？

杨五荣说，我知道，她昨天托梦给我，说自己今日要在举水河上显身，让我来替她申冤报仇。

汤应求说，如果验尸结果是个男的呢？

杨五荣说，男的也是我姐姐！

这话让周围的人一齐笑了起来。

汤应求说，将他拖到一边，别妨碍我们。

差役们架着杨五荣，顺着河滩拖出老远。汤应求见李荣已开始验尸，就向四周打量了一下。一扭眼中，他觉得有人在盯着自己，定下来一看，竟是杨同范。他装着没看见，将目光移向别处。同时，心里暗暗祈祷，希望李荣能验出个男尸来。

顺河而下的秋风，将那股恶臭吹得满河滩都能闻到，围观的人群被迫往后退了退。在一片骚乱之中，汤应求一眼发现了涂老太太，刚入眼时他还不相信，接着他又发现远处河岸上停放着的轿子，他这才确信无疑。汤应求心里一沉，忍不住暗自骂道，这老东西怕是发疯了，在别人眼里你这不是此地无银三百两吗？汤应求低声吩咐李献宗几句。

李献宗离开汤应求，装作绕着人群寻视，慢慢地走到涂老太太身后。涂老太太只顾从人缝里看那李荣手拿银针在尸体上戳戳探探，没有注意李献宗的到来，李献宗猛一开口，她竟吓了一跳。

李献宗压低声音说，你来干什么？

涂老太太说，别人能来我就不能来？

李献宗说，你没听见杨五荣在哭姐姐吗！你这样作在别人眼里只能被看作是心虚的表现。

涂老太太说，我不心虚，我只是不踏实。

李献宗说，好了，你快走吧，趁杨五荣还没发现你。若被他发现，闹起事来，你这又是一条证据。

这时，凤儿开口说，老夫人，你先回去，我在这儿看着就是，有什么消息后我马上就回。

涂老太太没办法，只好同意了。

汤应求见涂老太太离去后，心里稍稍定了一些。

杨五荣还在一边一声接一声地哭姐姐，一声接一声地骂涂如松，偶尔也骂一两下昏官贪官。

李荣终于察看完了。

看见李荣在收拾工具，汤应求等不及上去问，是男的还是女的？

李荣说，女的。

汤应求一愣，说，你没搞错？

李荣说，错不了，有那一双小脚搁那儿，怎么会错呢！

汤应求忍不住嘟哝一句，这下可麻烦了，被杨五荣哭成真的了。

李荣说，大人放心，这女尸不是莲儿的。第一，女尸的手指关节较粗，死前一定是个干粗活的丫环。第二，死者头发全部脱落，因此有可能是个尼姑。第三，尸体虽然腐烂，但仍能看出死者生前患有花柳病，如果是花柳病导致头发脱落，那么她活着的时候一定是个妓女。第四，这女人不是被杀的，因为尸体口腔里有不少泥沙，这是呛水时带进去的，如果是先弄死再抛尸河里，口腔里就不会有沙。因此，她极有可能是被花柳病折磨不过，而投河自尽的。第五，根据尸体所处位置，应该是六月底那场洪水下来时淹死的。

听李荣这么一说，汤应求情绪又好了起来。他大声对周围的人说，本县现在告诉大家，死者是个女的，年龄在十六岁上下，生前患有花柳病，头发已完全脱落，是落水淹死的。大家回去请协助本县访一访，看有没有六月底失踪的尼姑和丫环或者妓女，得到消息来报信的人，本县付给他赏银五两！

他刚一说完，杨五荣又冲了上来，大声叫道，不许你胡说八道，她是我姐姐，是我姐姐！她不是淹死的，是被涂如松害死后埋到这儿的！

汤应求不理他，扭头对李献宗说，回县衙。

他正要走，杨同范忽然拦在他前面。

杨同范说，汤大人，你这样做恐怕有所不妥吧。现有苦主认尸，你却不予理会，还想三言两语就将这事了结，这叫全县百姓怎么心服口服。

汤应求内心有些火，他说，我堂堂知县说的不算，未必要由你这小小的秀才说了算！

杨同范说，恐怕你我说的都不算，非要迈柱大人说的才算！

汤应求这时已被激怒了，他差不多吼了起来，说，你利用迈柱来压我，迈柱有什么了不起，迈柱他也还要听皇上的。

杨同范冷笑一声说，汤大人，你自己将这话记好，别忘了！

杨同范一走，汤应求人就懵了，站在河滩中央不知该做什么，若不是李献宗提醒，他连轿门也不知道怎么跨。

河滩上，杨五荣的声声哭喊，像刀子一样在汤应求心中搅动着。

汤应求一走，看热闹的人都往死尸跟前拥。

凤儿一听到汤应求的那番话，腿就软了，眼泪也差一点流了下来。她无力去挤，跟在人群后面乱碰乱撞，实在拢不去后，她干脆就在沙滩上坐了起来。

慢慢地，人群都散去了。

连杨五荣也不哭姐姐了，起身往河岸方向走。

河滩上只剩下凤儿和那个挥着铁锹，准备将女尸就地掩埋的保正。

凤儿走拢去时，正埋头干活的保正惊了一下，说，你走路怎么不出声，我还以为女尸复活了。

凤儿不作声，她蹲下去，将女尸从头到脚细细看了一遍。也不知过了多久，保正将沙坑挖好了，要过来拖女尸。凤儿看了看沙坑后，让他再挖深一点，别让野狗再扒出来。

保正疑心地问，你认识她？

凤儿摇摇头说，我同情她！

凤儿拿了些碎银给保正，看着保正将沙坑挖深许多后再将女尸埋进去，她才开始往回走。

凤儿走到河岸上，见四下无人，突然往草地上一倒，然后大声哭起来。

凤儿哭得正起劲，忽然觉得有人走过来了。睁开眼睛一看，却是周老头。

周老头走近了问，凤儿，你这是怎么啦？

凤儿擦了一把眼泪说，没什么。

周老头说，没什么那又如何哭得这样伤心？

凤儿说，听汤大人说那女人可能是个丫环，我就想到自己的事，这才伤心的！

周老头说，你不会落到那个地步，我看涂相公似乎是爱你都爱不过来呢！

凤儿说，我一个干粗活的丫环，有什么可爱。

周老头说，可你和别的丫环不一样，你像是大户人家的小姐。

凤儿说，我哪有做小姐的福分。

周老头说，我不说了，你还是早点回去吧，别哭坏了身子，你现在的身子金贵得很呢！

凤儿抬头看了周老头一眼，起身正要走，周老头说，那边有个轿子，是我为你准备的。涂家是我的救命恩人，我要为涂家的子孙后代多尽点心。

周老头这自言自语般的几句话，说得凤儿又开始流起眼泪来。周老头看着她一副意味深长的样子。

凤儿上了轿后，一个人躲在里面泪水流得更多了。

正走着，轿子忽然停下来，周老头在外面叫，凤儿，你出来一下。

凤儿擦干眼泪，撩开轿帘走出来。

周老头指着不远处的两个人说，你眼力好，看看那是不是杨家的人。

凤儿看了看，果然是杨五荣和杨同范，二人一边走一边交头接耳地说着什么，一副神秘的样子。

周老头说，我们赶上去，听他们说些什么。

上轿后，轿夫加快了脚步，不一会儿就撵上了杨五荣和杨同范。周老头儿走在头里，刚刚听见他们说一句：“光这样还不行，一定要有物证。”往下他们听到动静，停住不说了。

轿子挨着他们过去时，凤儿从帘子后面伸出头来看了他们一眼。

杨五荣刚好和凤儿对视了一下，等不得轿子远去，他就称赞说，好标致的丫环！

杨同范说，还夸呢，人家是涂如松的人。

杨五荣便改口说，难怪姓涂的对我姐那么狠毒，原来是又有人了。

杨同范说，我发觉这丫环刚才看你的时候眼神很特别，像是朝你暗示着什么！

杨五荣说，莫不是看上我了，想勾引我！

杨同范说，你总是打丫环的主意，先前那个叫小雨的被你弄成那个样子，你别以为我不知道。说真的，你觉得刚才这个丫环像不像小雨？

杨五荣说，我也说不准，但小雨有一头好乌发，不会变女光头！

杨同范说，也是。依我看，你应该跟上这个叫凤儿的丫环，看她到底要你干什么。

杨五荣答应了，扬同范许诺只要再有一点物证，他就修书迈柱大人。

进了城，杨五荣远远地跟着轿子来到涂家。凤儿在大门口一闪不见了。他在门口转了好久，天黑时分，凤儿在门口露了一下面，依然是看了他一眼，就马上缩了回去。

又转了一会儿，杨五荣忽然意识到。凤儿如果有什么事绝对不会在大门口与他交付。她一定要找个僻静的地方。想到此，他立即从小巷里转到涂家后门。

巷子里很黑，他还来不及看清四周景物，那后门就吱呀一声开了，跟着凤儿端着一只马桶走出来。杨五荣又惊又喜，连忙迎上去，嘴里还叫了声凤姑娘。眼看就要捉到凤儿的手时，凤儿忽然将马桶往地上一倾，一片臊臭东西溅了他半身。

凤儿转身进屋时，像是无意之中忘了关门。杨五荣见状，顾不上骂人，连忙闪身钻了进去。

杨五荣对涂家屋子很熟识，他正要摸进莲儿的房，忽然听见涂老太太问凤儿哪来的一股臭气。凤儿说是自己倒马桶忘了盖盖子。杨五荣知道是自己身上的臭味惊动了涂老太太。他退了几步，将那沾染粪臭的长褂脱下来，放在墙角里。这才摸进莲儿的房。

杨五荣伸手悄悄地寻找箱柜所在。摸了几下，竟摸着一只包袱。软软的，里面像是衣物。他顾不得细想，赶忙提上包袱，回头又找上那件长褂，出了后门便往城外飞跑。

杨五荣一口气跑到杨同范家时，杨同范正在暗室里与莲儿在**死去活来地折腾着。杨五荣叫了半天门，他才很不高兴地穿上衣服出来开门。

两个人打开包袱一看，是莲儿的两套完完整整的衣服，外加一些碎银和首饰。

杨五荣将经过小声对杨同范说了，杨同范认定这是凤儿在暗中帮忙。他说，有凤儿这样的内应，这一回涂如松有天大的本事也逃不脱了。

杨同范让杨五荣连夜将这包袱送到举水河滩上，那发现女尸的地方埋下，留待日后挖出来，就成了死证。

杨五荣走后，杨同范回到暗室。莲儿依然是光着身子躺在被窝里等他。

莲儿问，这晚，五荣来干什么？

杨同范说，涂如松今天下午提着菜刀到你娘家找你，五荣不放心，就过来看看。

莲儿叹了一口气说，我这样长久躲藏也不是办法！我还是想回涂家去！

杨同范说，等我考上了状元，我带你去京城，在那儿谁也不认识你，你就可以公开露面了。

莲儿撒起娇来，将一个光溜溜的身子，在杨同范怀里偎得紧紧的。

杨同范一夜快活够了，早上起来心情非常好，趁着莲儿还在睡懒觉，他一口气写好了给迈柱大人的信。写完后他又读了两遍，心里觉得非常满意，自认为是考上秀才以来写得最好的一篇文章。所以，当杨五荣来拿信时，他忍不住说，假如涂如松和汤应求被他们告倒，这篇文章一定会流传百世。