01.

自上回冯氏在辜言桥这儿吃了瘪，已好几日没来了。

不过补品与书籍是样样没少，回回都差身边的贴身婢女阿角送来，偏还回回多逗留，似要将他这屋子隔一日的摆设全记下。

辜言桥不动声色地将桌案上的笔往左移了移，抬眸便瞧见阿角的目光追随。

阿瑞端着药故意轻撞开阿角，谁让她做冯氏的眼线，天天借着送东西的由头来监视公子。

汤药泼溅到阿角衣衫上，阿角愤愤剜了一眼阿瑞，碍于嫡公子在这儿，她可不敢冲他发脾气，只得拂了拂衣衫上的汤药渍，行礼离开。

待阿角走远了，阿瑞才收回视线，将手里的汤药往外一倒，被应南枝撞了个满怀。阿瑞生怕应南枝会去打小报告，坏了公子的计划，朝应南枝嘘了一声，并将他小心藏着的粽子糖全掏出来贿赂：“别乱说话。”末了，又补了一句毫无威慑力的话，“不然就将你赶出去。”

应南枝视线停留在地上的汤药渍上，自她入府以来，她从未见他喝过一滴汤药，况且阿瑞每回煎药，那药味特意扇得满院子都是，生怕人闻不见似的。

他身子健朗，不是外人眼里那股子羸弱。他装身子弱不过是掩人耳目，府里的人除了阿瑞全都瞒过去了，可为什么偏偏没瞒她呢？

所有事都摊在她面前，对她没有一点防备，叫她怎么能不多想？

阿瑞偷摸凑到公子跟前：“公子，她都瞧见了。”

辜言桥眉峰一动，轻应一声。

虽说应南枝是他在府门口捡回来的，可她出现的时机着实奇怪，偏偏赶在父亲出城听民声，相府借相国公过寿冲辜府借走一位老嬷嬷后出现。

难免让人怀疑。

他故意这样，就是为了看看，她会不会将她所见之事告诉他人，若是他没喝药的消息走漏，那定是她放出风声。

“阿瑞，明日就是相国公的寿辰了，你替我去备一份厚礼，我明日要登门去贺寿。”

阿瑞知公子心思，待相国公寿辰之事忙活完，要是相府还不放常嬷嬷，那便是有意扣着辜府的人了。

“是，阿瑞这就去办。”

阿瑞退下，与进屋的应南枝迎面撞上，阿瑞有意回避应南枝的眼神，毕竟他与公子下套，等着人家往里跳呢，心里多少会有点不自在。

望着端坐在桌案前的辜言桥，应南枝轻抠着自己的手指：“公子。”

“嗯？”辜言桥抬头，迎上她氤氲的眸光。不知为何，见到她这模样，他心里头像扎了一根刺，时不时地刺痛一回。

她，究竟是什么人？

“怎么，那屋睡得不习惯？”

应南枝摇头，那屋很好，四面采光，寒风被很好地隔去，比那不见天日、阴冷潮湿的藤牢不知要好多少倍。

“公子，你的身子……”

辜言桥眯了眯眼，他走的是一步险棋，牵一发而动全身，他全都押在眼前的人身上。

“我身子无碍，汤药也不见得全是补药，喝多了难免身虚疲乏，不如断了。”他仔细地瞧着她脸上的神情，似要瞧出些什么来，

可惜，不知是她演得太真，还是他瞧不出，他总觉得，她对他并无二心，她出现在辜府门口，是因为真的走投无路，而不是有计划地靠近他。

也许，真的是他多心了？

辜言桥从木屉里掏出一包油纸包好的果脯，这是长屏城最好的一家果脯铺子，甜而不腻、酸甜可口。

他不知自己是怎么了，去学堂路过这间果脯铺子，竟鬼使神差地进去买了这一包果脯，阿瑞几次三番想吃，他都婉拒了，好似……特意给她带的。

“这是别人硬塞与我的，阿瑞不喜酸甜，便给你吧。”

应南枝紧盯着辜言桥手里的那一包果脯，胸口似有什么要跳出来，手颤颤接过，从前她与公子因果脯之间的事像洪水般急流涌来——

公子就着果脯喝药，还会拿果脯哄她。

如今，公子模样未变，可他不是曾经的居泽木，他如今转世为辜言桥，身骨不弱，也不是压抑隐忍之人，事事考虑周到、深谋远虑。

“谢公子。”

瞧着她那陷入思绪的模样，辜言桥不知怎么，心中一阵烦闷，本就是特意给她买的，话到嘴边却变了。

他真的……好似在哪儿见过她。

02.

鞭炮声声响，锣鼓戏腔很是热闹。

今日，是皇室忠臣相国公的寿辰，朝廷中各派皆来拜贺，来人络绎不绝。

相国公着一身新服，携独子席延亲自在府门前相迎，席延待人有礼，说话有分寸，都夸赞他这个相府独子，说他来日必定出人头地。

与各方周旋中，席延抬眸，一眼就瞧见了从马车上下来的穆双溪，一袭丁香色襦绣衫衬得她越发娴静，姿态翩翩。

奉舜得小相爷之令，带着穆小姐从偏门入后园子，席延早已在后园子等她。

一树梅花开得正好，他一袭牙色长衫立在梅花树下，清新俊逸，好一幅水墨画，轻缀几朵嫣红梅花。

“席延。”唯有人后，她才能唤他一声席延。

人前，他是堂堂相府的独子，她不过是小小穆府的小姐，她得恭敬唤他一声小相爷，众人都说他们与相府结亲，那是烧了高香才攀了高枝。

父母心底里也是知道，能与相府那样的大户做亲家，真是上辈子攒下的福气，对她更是千叮咛万嘱咐，切不可有任何差池。

如今，穆家生意亏空，父亲是讨了许多面子与填进去不少老底才堪堪补上，穆家已不复当初。

虽说父亲与母亲嘴上没对她说什么，可他们的心思她知道，盼着她仍能好好嫁入相府，靠着相府的荣光与实力重振穆家。

她都知道，哪怕别人都说穆家要傍着相府，哪怕被人说得难听不入耳，说穆家卖女儿来重振穆家，她也心甘情愿，因为，她心里是真的有他。

他与旁人不一样，与那些低看商贾之家的人不一样，他待人温和谦逊有礼，对她更是不一样，他们虽从未**过自己的心意，可早已心照不宣。

那日，他没来赴约，定是被其他的事绊住了脚。

席延接过她递上的锦盒，打开瞧了一眼便将其塞到了奉舜手里，将她眼里的失落全部看在眼里，喉结上下滚了滚，却什么话都没说。

见小相爷如此冷待自家小姐，单儿担忧地瞄了小姐一眼。那是一珠七彩石手串，世上难见的七彩石是小姐费了好大劲才找到的，一针一线全部自己动手，手指头上不知被针扎了多少回。

可小相爷都没细看，真是糟践了小姐的心意。

今日小相爷如此冷漠，一点都不像写信来让小姐先来相府住下直至完婚的人儿。

假山后传来一记黄莺般的嗓门，一抹俏皮身影在一众婢女的拥簇下跑来，一瞧见席延，便像没了束链的鹦鹉：“席延哥哥！”

“公主，公主慢点！”

可那女子丝毫没听见婢女的声音，仍踩着轻快的步子猛地扑上席延，仰着一张纯净无害的脸：“席延哥哥，可算找到你了。”

相国公的寿辰，虽说是得大贺，可她对这种事向来不知如何招架，要不是父皇非带着她同行，她才不愿意来，除了席延哥哥，她谁也不认识，倒不如躲在殿里斗蛐蛐喂喂鸟。

“敬莲，你是公主，要注意体统，不然，你五哥又要骂我一通了。”

闻声，敬莲站得笔直，甩了甩衣衫袖，一派公主的风姿：“席延哥哥，我好不容易出趟宫，你还说我。”

话落，敬莲这才瞧见站在一旁的穆双溪，将穆双溪上下左右地打量了一番，狐疑地又瞧了席延一眼。

“这位是……”

“我叫穆双溪。”穆双溪行了礼，“见过公主。”

敬莲愣了神，没想到她长得好看，声音也这么好听，举止得体、谈吐优雅，与她的席延哥哥着实相配。她的席延哥哥如此优秀，就该配上这么一位佳人。

“那是什么？”敬莲蓦地瞧见奉舜手里做工精致的锦盒，不待人答，便直接上手了。从锦盒里拿出那一珠手串，反复细瞧，惊叹连连，她身在宫中，什么稀罕物没见过，可这手串真真是吸引人，虽不似金银珠翠那般惹眼，却瞧着人心里一暖，好似寒冬里的一抹暖阳。

“真漂亮，”敬莲爱不释手，“席延哥哥，这送我好不好？”

要不是穆双溪拉住单儿，怕是单儿就坏了规矩。

穆双溪不言语一句，目光落在席延身上，东西虽不贵重，可这一珠手串，是她亲自做给他的……

“你喜欢便给你吧。”

穆双溪心里“咯噔”一声，那是她亲手做给他的东西，他怎么能……轻易就给别人了呢。

穆双溪佯装身子不舒服先离开了，徒留席延望着她离开的方向，喉咙哽了哽，却什么都不能说。

敬莲年纪虽小，也不懂男女间的情爱，她自小在宫里长大，虽有父皇与母后的宠爱，可她知道，她是公主，姻缘不是自己能做主的，倒不如不知情爱，届时遵从皇命，嫁与谁都能嫁。

敬莲攥了攥手中的七彩石手串，偷瞄一眼席延，瞧这模样，定是对那女子情根深种了，既然对对方有意，为何不在意对方送的东西呢？

罢了，别人心尖上的东西，她可不会要，夺君子所好不是她的作为。

敬莲将手串好好放入锦盒，塞到席延手中：“自己在意的东西，为什么要给别人？”

席延攥着锦盒攥得指节发白，眉头拧得很深。

他从未忘过自己的身份，他是相府独子，所有人都在等着看他的失败，他绝不能失败，他要做佼佼者，没有任何人能与他相比。

低头瞧了一眼锦盒，他要成功，便要狠心舍弃他在意的东西……

03.

后堂闹出不小动静，惹得刚送完礼的辜言桥循声去瞧。

拨开一众看好戏的人，终于瞧见里头两个人互相叫骂，要不是小厮和婢女各拉着，怕是就扭打到一块了。

辜言桥定睛一瞧，眉头就皱起来了，其中一个叫骂最凶，还做出踢腿等动作的人不正是苏珞裳吗？

今日相国公大寿，苏老爷定来拜贺，瞧苏珞裳这身男儿装扮，想必又是背着苏老爷偷溜出府来凑个热闹。

与她有过节的那名男子眉目俊朗，唇若涂丹，瞧着也不是不讲道理之人，怎就闹上了？

要不是苏珞裳的婢女强拉着，她怕是直接就在相府与人打起来了。

“伊伊，松开我！”

自家小姐性子那么冲动，伊伊哪敢松手啊，要是倒霉被老爷撞上，她和小姐都难逃责罚啊。

“小……公子，这是相府，你冷静啊。”

“冷什么静啊，你没瞧见他那蛮横的样子啊！”苏珞裳奋力挣开钳制。

被苏珞裳这般对待，那男子被逼急了，他可从来没有受过这样的待遇，也没有人敢对他这样！

这个人，他要将“他”千刀万剐！

“宜方，你还不松手？不怕我责罚你？”那男子气急败坏。

名叫宜方的小厮想都没想就摇头，公子身子娇贵，可受不得一点伤，不然他难辞其咎啊！

“公子，您先忍一忍，别忘了您的身份哪。”

那男子气得憋红了脸：“都被人欺负到头上来了，还怎么忍？宜方，你松手！”

“不，就算公子要打死我，我也不松手，绝不！”

两人嘴上都不饶人，幸而被自家下人拖住，才没闹出更大的事。

今日是相国公的寿辰，谁要是在相府惹了事，那就是与相国公作对，与皇室作对。

好好的大日子，可不能让人破坏了！

相府的管事闻讯而来，瞧着两位俊俏公子，身着华服，想必都是大户人家的子弟，他也不好将事情做得难看，只得好言相劝。

怕事情闹大不好处理，辜言桥挺身而出，众目睽睽之下带走了仍一脸愤愤的苏珞裳。

见没有什么热闹可凑，围观之人散了些。敬莲正从后园子出来，一眼就瞧见了那抹俊逸身影。

“十一！”

宜方一瞧见敬莲公主，便咧开嘴笑：“公子，您瞧。”

那男子此时还正因刚才的事气上头呢，没好脸色地转身，便瞧见人见人爱的敬莲猛地朝他扑过来，他受不住突然的力，往后一踉跄。

“敬莲，几日不见，你又重了。”

敬莲鼓着腮帮子，佯装生气地捶了他一下：“贺仕轩，你胡说什么呢！”

一听公主直呼公子名讳，宜方慌了，四下环顾：“公主，可不能让旁人听见。”

敬莲忽地就明白了，敢情她这十一哥又偷溜出宫啊？他虽大她好几岁，可她偏不爱唤他一声十一哥，就爱叫他十一，好在他欣然接受了。

她有十二个哥哥，可她偏只和十一哥说得上话，五哥对她也很好，只是人挺严肃也挺无趣的。

“没大没小，叫哥！”贺仕轩轻点了敬莲额头一下，他现在心里正攒着气呢，正好逗弄她一下。

“贺仕轩，你要是再欺负我，我就去告诉父皇，”敬莲叉腰仰头瞧着他，“告诉父皇，你逃太傅的课，出宫去那三流学堂……”

敬莲话还没说完，便被贺仕轩捂住了嘴巴：“你小点儿声，你要再嚷嚷，我就拆穿你那女红都是他人替你做的，你要是不说出去，我就给你带八角大街最好吃的糖葫芦。”

敬莲眼珠子骨碌一转，受了这贿赂。

“成交！”敬莲揉了揉腮帮子。对她这个亲妹妹，他还真是下了狠劲，她腮帮子可疼了！

贺仕轩松了一口气，这事要是闹到了父皇跟前，他要再想偷溜出宫可就难了。

虽说太傅教得委实不错，可那些官爵世家的子弟只会吃喝玩乐荒废学业，他没法子了，才想这么一出，隐姓埋名去学堂读书，没想到却与方才那人结下了梁子，更没想到，在这儿还能碰上，真是冤家路窄！晦气。

“宜方，你快快去查那人是什么来头！今天之内我就要知道！”

宜方吞了吞口水，麻溜地应下就离开了。

他可从没见过十一皇子发这么大的火，为免殃及他，他还是先撤为妙。

敬莲摸了摸下巴，一双眼上下打量他：“十一，你这副样子，真像咱们父皇被皇后抛诸脑后发小脾气的样子。”

敬莲啧啧两声，想不到她的十一哥也有吃瘪的时候，左右瞧了瞧，好意提醒道：“今日父皇亲自来给相国公过寿辰，你要是不想被父皇瞧见，你得赶紧离开才是，要是让父皇知道你偷溜出宫，还与别人闹了事，父皇可不是心软的性子。”

敬莲说得没错，父皇虽说对皇后千依百顺，可对他们子女严厉得很。

“我得先走了，”贺仕轩揉了揉敬莲的脑袋，“你也别惹事，待我回去给你带糖葫芦。”

“行！”敬莲拨弄拨弄被他弄歪的发髻，踮着脚望着贺仕轩离开的背影，不由得啰唆一句，“糖葫芦别忘了！”

另一头，苏珞裳被辜言桥拉到廊角，阿瑞守在前头放风。

苏珞裳闷着一肚子气：“辜言桥，你不帮我就算了，还将我拉走，你这不是让那个人瞧我的笑话吗？”

“我这是帮你。”辜言桥紧盯着她，“今日是相国公的寿辰，上至高官下至商贾都来祝贺，苏老爷来了，连当今圣上也来了，要是事情闹大，闹得不可收拾，你怎么向你爹解释？要是因此害了你爹乃至整个苏府，你心里能过意得去吗？”

苏珞裳被噎得一句话都说不出，辜言桥说得在理，她平时怎么胡闹，阿爹都睁一只眼闭一只眼，事情闹大了，对谁都没好处。

这些道理她都明白，可她就是咽不下这口气！

方才那人狂的样子，辜言桥是没瞧见！高人一头的架势，瞧一眼都添堵！

偏偏她和他在学堂结下了梁子，他占了她的位置，用了她的笔墨，还一副理所当然的样子，她苏珞裳长这么大就没见过这么跩这么自恋的男子！

气得她都饿了，可这个相府，她也不能多待了，要是再碰见那人，她这脾气上头了，可不得了。

苏珞裳理理仪容，先撤了。

04.

偌大相府，应南枝迷了路，正巧遇上了冯氏的亲侄子。

上回在辜府，他们不过打了一照面，可他偏就记住了她。

“应南枝，”他伸手拦住她的去路，折扇抵在太阳穴上，风流无拘，眼角轻佻，上下打量她，“辜言桥怎么舍得让你一个人逛这相府后庭院呢？来，我带你好好逛一逛。”

说着，他就要去拉应南枝的手，被应南枝躲过。

瞧着她这躲的小模样，真是让他心更痒痒了，他将折扇插进腰带，一脸痞笑：“你知道我是谁吗？冯远佑！辜老爷最宠爱的二夫人的亲侄子！多少女人倒贴，我都不要，我偏就瞧上了你，你别不识好歹，你不就是那病弱嫡子的一通房丫鬟吗？我不嫌弃你，那是你的福气！跟着我，你有享不尽的荣华富贵，不用再听别人差遣，招之即来挥之即去，你心里好好掂量掂量！”

应南枝心里压着气，她不能冲动，不然会牵累到公子。

“冯公子，南枝嘴笨人蠢，让冯公子动怒，实属不该，南枝这就退下。”

“想走？”冯远佑眼疾手快地擒住她的手腕，“我看上的人，绝不能拒绝我！你想逃，没门！”他强硬拽着应南枝，将她往院后头拖。

应南枝费力挣扎，奈何身子大损，气力还未恢复完全，根本不是**欲熏心的冯远佑的对手。

“冯公子，你放开我！不然，我就喊人了！”

冯远佑就好她这股子硬气，与他作对的女人，他更喜欢：“你喊啊，到时有损名声的人是你，又不是我，谁能奈我何？”

“冯远佑，你这个疯子！”

“继续骂，继续喊，我喜欢！”

应南枝顾不得这么多了，相府前院热闹非凡，根本不会有人注意后庭院这里，她只得自救。

应南枝抬起脚，狠狠踩了冯远佑一脚，待冯远佑喊疼一松手，她便跑。

可冯远佑哪肯轻易放过到嘴边的肉，发了狠，蓦地揪住应南枝的头发，借力将她一甩，应南枝被狠狠摔在地。

冯远佑发了疯似的冲上前，给了应南枝狠狠两巴掌：“敬酒不吃吃罚酒！老子看上你，那是你几辈子修来的福气！你本就不是完璧之身了，一个辜言桥吃过吐出来的贱丫头！还跟我装！”

应南枝被两巴掌扇得发晕，喉咙里涌出来一股子血腥味，冯远佑丝毫没有停手的意思，面目狰狞，扬起手，誓要给她一个狠教训，让她知道，他冯远佑可不是谁都能欺负的善茬！

应南枝害怕地闭上眼，可拳头并没有砸下来。

冯远佑被喝止了动作，辜言桥与阿瑞赶了过来，一瞧见这番景象，阿瑞忙过来死死钳住冯远佑：“冯公子，您先冷静。”

冯远佑可是冯氏的亲侄子，没有公子的命令，他可不敢对他怎么样。

阿瑞瞧了一眼栽倒在地的应南枝，他阿瑞最不齿男人打女人了，偏偏打的还是公子院里头的人。

应南枝眼前犯晕，连四方天空都似在旋转，先前伤病本就未痊愈，如今又被他扯出了新伤，心悸得越发难受。

辜言桥居高临下地瞧着应南枝，她苍白的脸上遮掩不住清晰的巴掌印。

冯远佑还在狂：“辜言桥，你瞧瞧你院里头伺候的丫鬟，真是不懂规矩！阿瑞，你给我松手！不松手，有你苦头吃！”

没有公子命令，阿瑞才不放手，暗暗使了力，疼得冯远佑嗷嗷叫唤两声。

“辜言桥，这丫头我要了，不识好歹的丫头我要好好管教她！”

辜言桥眼尾猛跳，眸里忽染上狠戾之色，顺手折了一枝梅花枝条，劈开的梅花枝条削尖锋利：“表哥，她是我屋里的婢女。”

脸上虽挂着笑，却让人瞧着手脚一寒，瞧着辜言桥手握削尖树枝步步紧逼，冯远佑立马堆着笑示弱：“言……言桥。”

辜言桥与他四目相对：“表哥，方才你打她的手定打疼了，我给你叫个大夫好好治治。”

冯远佑了，吞了吞口水：“不用不用，我休养休养就好了。”

“哦？”语调上扬。

辜言桥舔舐了腮帮子，蓦地擒住冯远佑的右手，冯远佑抵死挣扎，奈何敌不过辜言桥的气力，一个病弱之人何来这么大力气？可冯远佑被他逼迫得全身都冒冷汗，也没时间细想。

他的手被辜言桥顺势压在假山上，当辜言桥举起那削尖的梅花枝条时，他突然明白了，得连连求饶：“言……言桥，你这是做什么啊，我是你表哥，为了个婢女不至于吧。”

辜言桥嘴角挂着一抹冷笑：“没个医治的由头，我怎么替表哥叫大夫？”目光落在冯远佑的手上，“反正这手是得好好治治了。”

冯远佑忽地发了狠劲挣扎，如变了个脸：“辜言桥，你要是伤了我，我定不会饶过你！”

“那我等着。”辜言桥抬眸，神色一变，将削尖的梅花枝条狠狠扎进冯远佑的手掌心，他用了十分的力气，削尖枝条刺穿了冯远佑的皮肉，鲜血直涌，疼得冯远佑嗷嗷直叫。

“阿瑞，松开他。”

瞧着冯远佑狰狞着脸，脸上无血色，辜言桥才觉得替她出了一口气。

冯远佑就算再蛮横，此时手猛打战，也不敢对辜言桥怎么样。他今日才算知道，辜言桥身子病弱也是个祸害，还是个心狠手辣的祸害！

冯远佑紧握着手，好汉不吃眼前亏，撂下几句狠话，便仓皇而逃。

辜言桥攥了攥拳头，转身便瞧见应南枝强撑着身子要站起来，心里虽急，可仍吩咐阿瑞去扶她起来。

她脸上红肿得厉害，步子有些虚浮，看来冯远佑真是下了狠手。

“回府。”

阿瑞惊讶了一声：“公子？”他们来相府，给相国公祝寿是其次，接常嬷嬷回去才是正事，现在快开宴了，公子是辜府嫡子，哪有先离开的道理？

公子既然发话了，那他便听，应南枝这样子，要被旁人瞧见了，丢的可是辜府的脸面。

阿瑞先行退下，去偏门准备马车。

风起，梅花香袭入鼻间，应南枝不由得打了个冷战，眼前忽地一暗，一袭外衫盖在她的脑袋上，将她遮了个严严实实，论谁也瞧不见她脸上的巴掌印。

应南枝缓缓抬头，迎上他的目光，她下意识去拽衣衫欲还给公子，天寒地冻，要是公子受了凉可怎么好。

辜言桥早瞧出了她的心思，蓦地扼住她的手腕：“你披着吧，辜府的婢女伤成了这样，要让别人瞧见，定不知传出怎样的流言。”

话落，辜言桥眼神一动，松了手。

相府正门正热闹，人也多，他们只好从相府后门走，才不会引起不必要的麻烦。

阿瑞唤来马车就停在相府后门，公子与应南枝一前一后从相府出来。

应南枝听公子吩咐，先上了马车。

阿瑞抿着唇，公子最近好生奇怪，对南枝也越渐上心，今日更是为了她，得罪了冯远佑，冯远佑是冯氏的亲侄子，冯氏定会为他出这口气。

公子，这是何苦哇。

“阿瑞，你留下，”辜言桥手撑着绸帘，望了一眼相府内，“待宴席散了，你就将常嬷嬷接回来。”

方才送寿礼时，与相国公和小相爷已打过照面，也说了此事，相国公也无多加为难，默许了让他接回常嬷嬷。